C’est quoi une zone humide ?

On s’attend à ce qu’une zone humide soit une zone recouverte d’eau, mais ce n’est pas toujours le cas. Tout se passe dans le sol : une zone humide se définie par la proximité de la nappe phréatique. Le battement de la nappe, c’est-à-dire ses fluctuations de niveau en fonction des saisons, provoque une asphyxie partielle du sol. C’est ça une zone humide, c’est une formation pédologique spécifique, avec un fonctionnement hydrologique et géochimique qui lui est propre. Cette particularité se traduit par un couvert végétal et une biodiversité caractéristique.

En droit français, les zones humides sont des « terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d’eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire, ou dont la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l’année». (Art. L.211-1 du code de l’environnement).

Les critères d’identification des zones humides sont une végétation spécifique des milieux humides et/ou un sol caractéristique présentant des traces d’engorgement en eau. Le détail de ces critères est donné dans l’arrêté du 24 juin 2008 modifié.